当年火箭选中阿尔佩伦·申京的时候，一度非常担心这位来自土耳其的少年能否适应NBA的比赛与生活节奏。毕竟当时申京才19岁，而且他连一句英语都不会说。

设身处地地想一下，在刚刚成年后不久，就要踏上异国他乡的土地，在文化和语言不通的情况下，去跟这个世界上最杰出的一群篮球运动员进行身体和技术上的对抗。对任何人来说，这都无疑是个艰巨的挑战。不过，申京似乎是个例外。“他根本就不需要任何适应时间，”火箭总经理拉斐尔·斯通说，“一点都不需要，他没有在这方面做任何额外的事情，这完全就是他个人性格（的功劳）。”

如今，开启生涯第三季的申京，已经在完全适应NBA的基础上，朝着更高的目标发起冲击。最近与湖人一战，虽然火箭输球，但申京单场23分、10个篮板和5次助攻的全面数据，以及最后连续进攻得手的表现，都给人留下了极为深刻的印象。申京正在与这支年轻的队伍一起飞速蹿升，也让球迷对他个人和火箭全队都有了更高的期待。

生涯第三年突飞猛进

申京的身体条件非常出色，不俗的身高、机动性与技术的融合，让他具备了在NBA立足的基础。同时，他随和的性格也为他尽快适应NBA扫平了道路。这一点，在拉斐尔·斯通选中申京后不久，就已经得到了证实。

2021年的夏季联赛中，申京第一次与火箭的教练组以及队友们共同出战比赛。当时，如果没有翻译在场，他根本搞不懂教练在说些什么，可是他还是能够明白如何在场上跑战术，也可以提前了解到每个队友在战术中应该出现的位置。这样的过人天赋，让火箭管理层也感慨捡到宝了。“他就是这样的一个人，”斯通笑着说，“这就是他的比赛风格。”

如今，申京已经在NBA度过了完整的两年，他的融入更好，而火箭的整体环境也发生了变化。球队请来了因丑闻在波士顿下课，但非常有执教能力的乌杜卡结果球队教鞭，并且还豪掷千金，签下了狄龙·布鲁克斯与范弗利特两位有经验的老将。这些都让火箭获得了迅速提升，一度拿到六连胜的同时，也在西部位居第六位。

在火箭蹿升的过程中，也不要忽视申京的提升与贡献。除了堪比全明星球员的个人数据外，申京的得分、组织以及场上效率，相比上赛季都有了长足进步，而失误和犯规却在不断下降。带来的效果就是，在申京上场的时间段里，火箭平均百回合净胜对手10.7分，不过当他在板凳席上休息时，火箭平均百回合就净负对手5.1分。这样的对比，足以显示申京对于如今这支火箭的重要。

过去两个赛季，申京的外部成长环境并不算好，因为火箭在此前的两个赛季中并没有成绩上的追求，重建的他们大部分时间都是在“摆烂”，以争取到更好的选秀权。两个赛季下来，火箭一共只赢下了42场比赛。这样的环境虽然可以让年轻的球员获得更多上场时间和锻炼机会，但也可能会让他们不断重复错误，养成不好的习惯。

但从申京展现出来的态度和进步看，他显然一直在用很高的标准要求自己，这一点也让如今的火箭非常看重。“当初我们选中他的时候，我们就跟他解释过这一点。那就是他会获得机会来表现，但这个时间不会太长，”斯通说，“我们告诉他要好好把握机会，因为我们球队目前的这个情况不会一直持续下去。”

队友和教练提供帮助

拉斐尔·斯通和他所领导的火箭管理层，的确没有让球队在摆烂和沉沦的境遇中延续太长的时间。从今年四月开始，火箭就开始了对球队的改变与升级。

从聘请乌杜卡开始，火箭等于建立了一种全新的球队文化，将目标开始锁定在释放球队潜力和争取更多胜利上。而在球员方面，出了大手笔签下布鲁克斯以及范弗利特外，他们还得到了诸如杰夫·格林、约克·兰戴尔、雷吉·布鲁克以及阿隆·霍乐迪等NBA经验丰富的球员。火箭再也不是NBA平均年龄最小的队伍，他们成为了一支“老中青”三代结合的平衡球队。

对于这样的阵容变化，申京也非常高兴。“我们过去就好像是一支大学篮球队，”申京说，“我们当然也希望球队中有几位老将，他们可以教导和指导我们，你能明白我的意思吗？而现在，我们球队里有了两个曾拿过总冠军的队友，而且他们也非常乐于发声。我们每个人都很喜欢从他们身上学习。”

申京所提及的变化，很快就显露在火箭全队以及他个人身上。范弗利特是这支新火箭里最经常展现个人领导力的球员，而他在场上对防守的要求，以及对其他队友防守端落位的指挥，也是让申京获益最多的地方。

还有杰夫·格林，这位在联盟征战多年的老将，也给刚刚开启生涯第三季的申京提供了很多有益的帮助。在季前训练当中，申京曾对队内对抗的强度和裁判的吹罚尺度很不适应。“你也知道，就是在队内训练当中。他们根本就不会响哨吹犯规，每个人在场上都会变得很疯狂，”申京说，“而他（杰夫·格林）当时就跟我说：‘不要对此有反应，而是要让自己提高。’”

类似的改变还出现在教练的态度上，因为乌杜卡是一位要求严格的教头，所以每次在录像课上，当发现申京出现糟糕的防守时，乌杜卡都会毫不犹豫地痛批这个年轻人。可申京非但没有怨恨，反而很欣喜。

“我很喜欢严厉的教练，”申京面带微笑地说，“有些时候，我就会在场上不够集中（注意力）。我觉得如果此时场边站着一位疯狂的教练，那他就能够将我唤醒，这对我也是一件好事。”

申京这样的态度，乌杜卡当然求之不得。“在我签约后，他就跟我说想要一位严厉的教练，就像他当年在欧洲打球时的教练一样，”乌杜卡笑着说，“我对于他这样的要求很感激，自然也就会满足他了。”

身体和头脑同步提升

队友的帮助、教练的严格要求都只能算是外部因素，真正决定一位球员高度的根本，还是他个人的天赋与能力。

今年7月，申京度过了自己21岁的生日。做一下对比，申京的偶像和模板约基奇在2015年10月完成NBA首秀时，他的年龄已经是20岁251天，而申京在约基奇这个年龄是已经打了144场NBA比赛。“我认为他的智商远超人们的想象，”乌杜卡说，“他真的对比赛有独到的理解，对于他这个年龄的人，对于他这样一个如此年轻的人，他已经有能力去做像约基奇以及类似球员能做的事。”

年轻的申京不仅有头脑上的进步，身体也还在成长当中。在过去一年里，申京的身高至少又长了一英寸（约2.54厘米），这样他目前的官方身高达到了6尺11寸（约2.11米）。在篮球运动当中，身高这样的硬性天赋，很多时候靠技术都无法弥补，年轻的申京显然还在不断成长。

随着身体的成长，申京的在场上的技战术风格也有更多的变化空间。以约基奇和小萨博尼斯为代表，如今NBA对于这种技术全面、移动灵活且可以组织进攻的大个子越来越友好，火箭在培养申京方面也有了更加明确的方向。

“看看他那些出色的传球，那些不看人背后传球。所有的这些都让我想起了老萨博尼斯的比赛风格，当年我在波特兰长大时，就一直在看他的比赛，”乌杜卡谈到申京时说，“就好像有些时候比赛让他感到厌倦，所以他就想尝试些不同的传球方式，而不再只是简单地完成动作。这一切的基础，就在于他可以在事情发生前就预见一切。”

乌杜卡的这番话可以理解为是对老萨博尼斯的称赞，也可以被当成对申京的欣赏和期待。差不多一年前，在上赛季初的一场比赛里，约基奇带领掘金击败了火箭，不过约基奇在赛后却对申京赞不绝口，这位双料MVP得主对申京的评价，与乌杜卡不谋而合。

“我觉得他真的非常有天赋，”约基奇说，“可能这番话现在听上去有点怪异，但是我觉得他们应该围绕他打更多战术。他们现在看起来打得有点死板，全是在投三分。”

如今回头来看约基奇的评价，不得不感叹MVP的眼光毒辣。新火箭正在践行着约基奇一年前为他们指出的道路，那就是给申京更多的“指挥权”。从火箭目前的成绩以及开季的表现来看，这条道路显然更加光明，而在前方带领火箭前行的人，正是持续进步的申京。