勇士止连败却高兴不起来,王朝余晖已经悄然袭来
北京时间12月17日,在主场与篮网的比赛中,勇士凭借全场得到37分、末节连拿12分的库里发威,才艰难地以124比120击败来访的篮网。
勇士实在太需要这场胜利,因为在此前的5场比赛里,他们已经输掉了4场,还包括一波客场3连败。但就算用胜利暂时止住了颓势,他们目前的成绩也只有11胜14负,排在西部第十一位,距离前面西部十的太阳有2个胜场的差距。
战绩低于预期,表现步履维艰,内部风波不断,外部压力巨大——这就是如今勇士面临的整体环境。作为目前NBA仅存的一支“王朝球队”,勇士本赛季感受到了山雨欲来风满楼的压力,似乎王朝的终结一刻也在慢慢朝他们靠拢。
格林禁赛暴露更多问题
王朝的崩塌不是发生在一瞬间,但数年来积累起来的矛盾和问题,往往会在一个时刻集中爆发。对本赛季的勇士来说,这个爆发的时间点,恐怕就是最近德雷蒙德·格林的第二次被禁赛。
因为在与太阳的比赛中拳打努尔基奇,格林被当场驱逐,考虑到他过去在赛场上的“劣迹斑斑”,NBA联盟最终开出了“无限期禁赛”的罚单。这样的处罚,让本就艰难的勇士雪上加霜。本赛季走马上任的勇士管理层掌萌人迈克·邓利维也第一时间给出回应说:“在现阶段,我们觉得这是一个正确的决定。”
不管邓利维内心是否真正认同联盟的处罚,但起码在态度上,勇士并没有表现出就此“躺平”的姿态。“我觉得,很多人可能会将这样的情况视为一个难题,”邓利维说,“但是我们却希望能够将其转化成为一件积极的事。不管对于他的职业生涯还是他的人生,现在都是一个关键节点,我们也希望能够将一些事情理顺。有些时候,你或许正需要这样的一件事将你摇醒。”
格林能否改头换面、强势归来,这个问题的答案暂时还不得而知。但起码从勇士目前为止表示出来的比赛内容看,这支球队在阵容构建上的不平衡越发明显。特别是随着格林被禁赛,球队内线的短板被进一步暴露。如果不是依靠着库里的巨星级发挥,勇士的战绩可能要比现在更难看。
这绝非印象流,而是有数据作为支撑。虽然勇士总是会用精彩的进攻表现给人们留下深刻印象,但其实他们建立王朝最稳固的根基,是他们效率极高的防守。在勇士夺冠的那四个赛季中,他们有三个赛季的防守效率都位列联盟第两位。但本赛季到目前为止,勇士场均失分达到了115.7分,位列西部第十一位。而平均到百回合,他们的失分也有114.4分,位列联盟第十四位,处于中游水平。但考虑到球队进攻不再如当年那样犀利,这样的防守显然不足以为勇士完全托底。
所以,此时再来回看格林的禁赛,或许就能明白为什么将他个人的命运,与勇士的整体前途做这样的强绑定。因为在勇士的王朝时期,格林强大的换防能力,可以说为勇士扛起了半壁江山。但他个人防守能力的下降,以及如今无法长时间出现在球场上的现状,都在加速着勇士防守的滑坡,也让这支球队曾经的那些美好慢慢流失。
“他是一个我信赖的人,是一个我认识了超过十年的人,”科尔在谈到格林时说,“我喜爱他的忠诚、他的投入、他的激情,还有他对队友、朋友和家人的爱。”但在有些时候,过于恋旧就会成为阻碍前进的桎梏。
因为恋旧错过升级良机
勇士的恋旧不止体现在格林的身上,其他王朝重臣也是如此。比如克雷·汤普森,他在本赛季的挣扎有目共睹。虽然最近两场比赛汤普森都有出色的个人表现,但不管是比赛观感还是数据层面,汤普森与重伤前的自己都有着不小的差距。
而且,这样的恋旧不仅在影响勇士的现在,更给他们的未来埋下了隐患。历史上众多王朝球队往往都会陷入到一个相同的窘境中,那就是缺少新鲜血液,导致自身活力不足。在这方面,勇士曾有过非常好的“自救”机会。要知道,他们在过去几年的时间里,先后有过三个乐透选秀权,这对于王朝球队来说,是提升和补充的绝佳机会,但是无一例外,勇士似乎都做出了错误的选择——
在有机会选择拉梅洛·鲍尔的时候,勇士挑走了詹姆斯·怀斯曼;明明拥有选择弗兰茨·瓦格纳的机会,勇士却选择了乔纳森·库明加;最近的一次,他们可以提前拿走阿尔佩伦·申京,但最终挑选了摩西·穆迪。
如今回看,勇士无疑浪费了这三个绝佳的提升机会。而他们的选择也有一条一以贯之的逻辑线,那就是他们依旧坚信库里、汤普森和格林这三位王朝老臣。所以选择新秀的时候不能挑选与他们位置或功能重合太多的球员,只能选择更具适配性的“功能型”球员。在这样的思路引导下,勇士才没有在选秀大会这样一个更看重潜力和天赋的舞台上做出更好的选择。
竞技体育是一个严重的“结果导向”领域,如果勇士王朝铁三角依旧强悍,带领球队所向披靡,那他们在选秀中做出的这些选择自然不会被视为错误。但在克雷如此挣扎、格林“自暴自弃”、只剩库里勉力维持的当下,过去的问题就会被进一步放大。
“我认为有两件事非常确定,”邓利维说,“斯蒂芬(库里)依旧处在巅峰期,以及我们拥有非常不错的阵容深度。基于此,我觉得我们依旧可以拿下一些比赛的胜利。我还是觉得球队处在正确的道路上,不过有些时候我们也需要用成绩来证明这一点。”
正如邓利维所说,管理层和教练组对自己的球员充满信心,这几乎是天经地义的事情。但残酷的竞技场不相信这些,更多的胜利和更高的胜率,才是维持这种信心的养料。
王朝没落似乎不可避免
那么,勇士未来的方向到底在哪里?是继续坚守王朝的尊严,向冠军发起冲击;还是提早扭转局面,开始球队的重建工作?
当地时间14日,邓利维在接受媒体采访的时候,也被问到了类似的问题。勇士掌门人给出了一个时间点,在未来的15到20场比赛结束后,球队管理层将根据球队的表现和战绩再做出评估。如果届时球队的胜率还是无法超过五成,那球队就可能会改变赛季初所定下的目标。
2013年,波士顿凯尔特人曾面临与如今勇士类似的处境。当时的那支绿军,虽然不像如今的勇士这样成功,但也毕竟在2008年拿到过总冠军,也在2010年杀进总决赛、与湖人鏖战七场。不过,绿军管理层掌门人丹尼·安吉在2013年已经明确感知到。属于凯尔特人三巨头的夺冠窗口彻底关闭了,所以他当机立断,将球队的功勋老臣加内特、皮尔斯以及隆多统统交易出去。这看似冷血无情的行动,却给凯尔特人带来了丰厚的回报,也为如今绿军的再度崛起打下了坚实基础。
所以,如今的邓利维会有类似的行动吗?勇士老板拉科布本赛季要为勇士的阵容支出超过4亿美金,如果看不到球队继续冲击巅峰的希望,拉科布是否会授意邓利维开启重建程序?勇士在休赛期更换管理层掌门人,是否也是在为这一刻布局?
这些悬而未决的问题,都还需要时间来给出答案。此时再来回看格林的禁赛,其带来的影响可能就不止是缺席几场比赛那么简单了。库里在谈到格林禁赛的情况是表示,他对格林在之后避免更多麻烦的能力“充满信心”。“我觉得他的态度会随着又一次禁赛而彻底改变,”库里补充说。
科尔对于格林的态度也是如此,他说:“我对他很有信心,他会在回来后做出更好的表现。我很了解他,他是一个很棒的人。同时,他也是一个很复杂的人。在某些方面,他拥有无与伦比的忠诚、激情与竞争力,但有些时候,这些反而会伤害到他。”
从勇士主将和勇士主帅的态度来看,他们显然没有、也不会放弃格林这位与他们一起“浴血奋战”多年的战友。但残酷的事实似乎也不可更改,那就是即便格林在不远的未来重回球场,并且收敛起自己的脾气,勇士与冠军的距离依旧非常远,而且似乎还在渐行渐远。王朝的余晖洒落在每个人的身上,他们对于未来的一切并不知晓。