NBA自由球员市场正式开启后，火箭管理层似乎没有任何动作，总经理拉斐尔-斯通对于现有阵容感到满意，但他在接受《休斯顿纪事报》记者费根采访时表示，依然存在继续补强的可能性。斯通不久前用一份两年价值1000万美元的合同续约了替补控卫阿隆-霍乐迪，这不免让人感觉到他对于探花郎谢泼德能力的担忧。火箭管理层对于谢泼德的培养将采取惠特摩尔的模式，他在新赛季的大部分时间都将在发展联盟毒蛇队练级，除非火箭队出现重大的伤病，或者谢泼德表现出高人一筹的实力，他才有可能回到一线队。相比于后场位置，火箭队的内线实力似乎更加令人担忧，斯通的几笔签约和交易均未涉及内线球员。

火箭队首发中锋申京在防守端存在明显的弱环，他的脚步移动和护框能力都不尽如人意。火箭管理层曾经有意得到康涅狄格大学冠军中锋克林根，但最终还是选择了投射能力更强的谢泼德，总经理斯通更加看好他的未来。于是火箭队只能将补强内线的希望寄托在交易市场当中，而黄蜂队的替补中锋理查兹引起了斯通的兴趣。近期，美媒《NBA Analysis Network》建议，火箭、黄蜂两支球队在今年夏天休赛期，围绕一笔3换2的交易报价展开磋商，如果谈判进展顺利，理查兹有望前往休斯顿辅佐申京，具体的交易方案为：火箭队送出杰西恩-泰特+乔克-兰代尔+2026年快船次轮签得到黄蜂队的尼克-理查兹+雷吉-杰克逊。

理查兹今年26岁，身高2.13米，臂展2.19米，体重111公斤，场上司职中锋，本赛季代表黄蜂队出战67场常规赛，场均贡献9.7分8篮板1.1封盖，投篮命中率高达69.1%。他的身体素质出众，移动速度快，能够跟上快节奏的攻防转换。作为一名蓝领型中锋，理查兹善于利用挡拆配合寻找轻松得分的机会，进攻端主要以扣篮完成终结，绝大部分得分都集中在小禁区。在防守端，他的单兵防守能力出众，封盖的时机拿捏准确，对于球路的预判能力强。理查兹的缺点是没有中远距离投射能力，技术粗糙，处理球能力欠佳，打球过于公式化，篮球智商不高。

火箭队需要为申京配备一名防守实力出众的替补，兰代尔上个赛季的发挥未能达到预期，理查兹有望在火箭队扮演好替补中锋的角色。他的合同还有两年价值1000万美元，作为一名场均能够拿到接近两双数据的球员来说，这份合同可谓是物美价廉。黄蜂队不久前通过一笔交易吃下了雷吉-杰克逊最后一年价值525万美元的垃圾合同，掘金队为此搭上了三个次轮签。雷吉是掘金队上个赛季夺得总冠军的功臣，但随着年龄的增长状态下滑严重，火箭管理层可以选择直接裁掉他。这笔交易对于黄蜂队来说，兰代尔的合同没有任何保障。泰特在交易市场中不乏下家，黄蜂队可以继续用他换取1-2个次轮签，秉承着四个次轮签相当于一个首轮签的原则，黄蜂管理层通过送走理查兹至少可以得到一个首轮签，这符合总经理库普切克对他的交易预期。

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