当初为了得到詹姆斯·哈登，76人付出了不小的代价。可是，在球队处在被淘汰边缘、需要哈登站出来有所表现的时候。这位曾经拿到过MVP的后卫，却在与热火第六战的下半场比赛里，仅仅出手了2次，并且没有任何得分入账。

当然，76人以2比4的大比分被淘汰出局的这个结果，也不完全都是哈登的责任。但是大胡子和他的队友们，必须要再一次面对倒在分区半决赛的结果。在这里被淘汰出局，恩比德已经有过好几次的体验。而球队的主教练道格·里弗斯也势必会因为这样的一个结果，再度感受到帅位的风雨飘摇。

比赛结束后，费城的富国银行中心里，绝大多数的76人球迷早早就离开了球馆。在球迷看台上，星星点点可以看到很多穿着热火球衣或者是热火T恤的球迷，他们正在集体高喊着一个名字：“吉米！吉米！”随着他们的声浪越来越大，有一些穿着76人球衣的球迷也加入到他们的行列里。而这些76人球迷穿着的球衣，背后印着23号的号码，以及“巴特勒”的名字——这是吉米·巴特勒在2019年效力于76人时所穿着的球衣。

虽然在赛后与曾经的队友恩比德拥抱致意，虽然在曾经战斗过的地方再度感受到费城球迷对他的喜爱，但如今的巴特勒，早已经将那段“费城往事”翻篇了。如今在他的心目当中，热火才是被摆在第一位的球队。“经过了一些事情之后，现在我知道自己的归属，”巴特勒说，“我觉得，这是一支我早就该加盟的球队，这也是一个敞开怀抱欢迎我的地方。”

一位球员对于一支球队产生归属感，除了靠时间的积累外，某些关键场次或者是关键系列赛的对决结果，也能加深彼此的这种情谊。对巴特勒和热火来说，刚刚结束的与76人的这轮东部半决赛，就是让他们彼此关系更进一步的催化剂。在系列赛第六战中，吉米·巴特勒独得32分，带领球队以99比90击败76人，进而以大比分4比2淘汰对手，三年里第二次进入到东部决赛的舞台上。而在这轮系列赛中，巴特勒作为热火领袖，场均可以得到27.5分，充分展现了他在球场上的统治力。

本来，巴特勒的这种统治力，应该成为76人向前进的助推力。2019年，76人在同时拥有巴特勒、恩比德、托拜亚斯·哈里斯以及本·西蒙斯的情况下，就曾展现出这种强大的实力。只可惜，当年他们在东部半决赛中，被猛龙的莱昂纳德用最后时刻在篮筐上弹跳了4次的绝杀所淘汰，让他们的季后赛征途走到了终点。

随后的休赛期，76人管理层又犯了错误。他们优先选择给托拜亚斯·哈里斯开出续约合同，将他留在球队。加上他们还释放出要给本·西蒙斯开出大合同的信号，这几乎等于给吉米·巴特勒下达了“逐客令”。心寒的巴特勒选择了离开，被热情的帕特·莱利招致麾下，最近这3个赛季，巴特勒一直都在热火打球。

如今回头再看，76人显然做了一个错误的决定。就连恩比德都在说：“我直到现在也不明白，我们当初怎么会放他走了。”恩比德有资格这样说，因为当初球队管理层极力留下的本·西蒙斯，上个赛季季后赛心态崩溃，本赛季更是大半个赛季没打，被球队送走换来了哈登；哈里斯虽然打球兢兢业业，但明显跟吉米·巴特勒不在一个水平线上。淘汰76人后返回更衣室时，吉米·巴特勒在球员通道里大喊：“选托拜亚斯·哈里斯而不要我？”这一句问话如同一记直拳，重重地砸在76人的面门。

“我以前也不知道吉米有多厉害，直到我来到这支球队才明白，”热火的P.J.塔克说，“他似乎从来没有过恐惧的时刻，这本身就是一种天赋了。任何一个时刻，他都想要让自己参与其中。”

巴特勒的这个特点，其实正是76人的几位核心球员所欠缺的。关键时刻没有挺身而出，也成为包括哈登在内的几位费城球员，最被人所诟病的地方。反观巴特勒，虽然在系列赛第六战的上半场，他只有10投3中的低效率，可这位热火的核心毫不怯场。到了第三节，他依旧敢打敢拼，单节就轰下了14分，不仅自己打出了信心，也让热火一举抢到了比赛场上的优势。

算是系列赛第六战，巴特勒在这轮东部半决赛中有3场比赛都有单场得分30+的表现。虽然前面两场巴特勒得分30+时热火最终都输球了，可是他本人的信心从来没有因此收到丝毫的影响。进攻端，巴特勒还是一如既往的稳定，防守端他也始终维持着高水准。热火在凯尔·洛里多场比赛受伤无法出战的情况下，就是依靠巴特勒的沉稳带队，最终顺利过关。

说起来，洛里跟巴特勒也算是颇有渊源。在本赛季成为队友之前，两人一直都是以对手的身份在场上碰面。2019年东部半决赛，就是莱昂纳德绝杀淘汰巴特勒和76人的那一回，洛里当时就在猛龙效力。所以，洛里非常清楚如何与莱昂纳德这样的季后赛明星一起搭配上场比赛。如果不是他在这轮系列赛中收到大腿伤势的困扰，巴特勒势必能够在场上得到更多的支援和帮助，就像洛里当年给莱昂纳德提供的帮助一样。

但就算缺少了一位好帮手，巴特勒还是将自己的实力充分展现了出来。季后赛至今，两轮比赛巴特勒累计出战了10场比赛，场均可以为热火砍下28.7分、7.6个篮板和5.4次助攻，而他场均2.1次抢断更是季后赛开战至今的联盟峰值。在出战的10场比赛里，巴特勒有5场比赛都交出了得分30+的数据单。

“我觉得在这项运动中，他绝对是最好好胜心的球员之一。”热火主帅斯波尔斯特拉如此评价巴特勒说，“很多事情在时代的变化当中被遗失掉了，我个人认为，随着当今联盟日益年轻化，很多人关注的和追求的已经不再是单纯的胜利了。当他还是在攻防两端保持着旺盛的斗志，在进攻端展现出了非常高的效率。当他把所有的注意力都集中在如何带领一支球队取得胜利这件事时，其他的所有都已经无关紧要了。”

几个月前的2022全明星周末活动中，吉米·巴特勒可能是最“不受待见”的全明星之一。在各项活动中，你能看到他出息的身影，但似乎又感受不到他的存在。如果说这是一种有意为之的策略的话，那巴特勒在常规赛中，也在延续着类似的风格。加上他受到伤病影响而缺席了一些比赛，这些都让他在常规赛中不是那么引人关注。同时，也让他如今在季后赛中的爆发，有了更强的反差。

如今，迈过了76人这道关，热火挺进了东部决赛。他们的对手尚未确定，雄鹿和凯尔特人即将展开第六场的对决。但不管热火迎来的是哪个对手，他们似乎都不落于下风。

如果热火在东部决赛等来的是雄鹿，那上赛季在雄鹿打过球的P.J.塔克，无疑可以给他们在如何应对“字母哥”这个问题上，提供很多的内部资料，加上米德尔顿膝伤未愈，热火的确占据了一些优势；如果热火的对手是凯尔特人，那热火不管是从阵容上，还是对位上，显然没有明显的短板。热火内线阿德巴约在谈到潜在的对手凯尔特人时就说：“我觉得吉米非常适合与他们对位。”

当然，这些都还只是后话，巴特勒暂时还没有想那么远，毕竟与76人的这轮系列赛，的确充满了太多的情绪。“我对（费城）这座城市还是充满了爱意，也对像恩比德这样的家伙充满了爱意，”巴特勒说，“但不管任何时候，当你能够击败那样一个强大的对手时，感觉都是非常特别的。”