“即便他在76人和雷霆效力时，我们仍是凯尔特人球迷。这里给了我们太多的爱，让人根本没法放下，所以也从未放下。现在，我们回来了！”

这是霍福德的兄弟姐妹安娜、玛利亚和约什的深情告白，也是去年夏天重返波士顿的老将内心的写照。也正是在凯尔特人，霍福德NBA生涯首次打进总决赛。这是他此前的篮球生涯——包括AAU和NCAA——闯入决赛耗时最长、最艰辛的一次。

“我真的很讨厌失败，我愿意做一切事来换取胜利。”霍福德说。所以2021年季后赛的那段日子，对他来说无疑是种折磨，那是这员老将NBA生涯第一次缺席季后赛。“我会翻手机看看当时拍的照片，回想当时自己干了些什么。”东部决赛抢七击败热火后，霍福德回忆道。

坐在电视机前看比赛直播，然后再想想自己还有没有机会？霍福德不知道自己能否离开雷霆，能否加盟一支可以打季后赛甚至有望夺冠的球队。

霍福德的运气不错：前东家凯尔特人再次伸来了橄榄枝。“成为他们的一员，再次成为球队的一分子，这是很特别的经历。我对自己如今的心存感激。记得接到史蒂文斯的电话时，我真的非常激动，我们一家人在车里尖叫起来。对于我的家庭，这是特别幸福的时刻，尤其对我，因为这是我想去的地方，为此我甚至祈祷过。我把这视为一个改变的机会，所以交易刚刚达成，我就给塔图姆发了短信，告诉他我们会走得更远。因为我对他们，对这个团队充满信心。”

从主教练升职为总裁，史蒂文斯完成的第一笔交易就是换回霍福德。“薪资方面的考虑当然是原因之一，但霍福德在雷霆其实表现得不错。他在76人出现问题，原因是和球队不兼容，不是他的水平下滑。”史蒂文斯说。霍福德也用高水平发挥回报了史蒂文斯的信任：季后赛迄今他场均得到11.9分9.1篮板3.5助攻1.4盖帽0.8抢断，更以45.6%的命中率场均投进2记三分球！总决赛首战，正是他全场独中6记三分球。帮助凯尔特人客场完成大逆转——NBA此前还从没有球员在总决赛首秀上投进这么多三分球。

“在我看来，霍福德可能是本赛季最优秀的引援之一。”步行者主帅卡莱尔说，“他是非常优秀的球员。在场上无所不能：抢篮板、盖帽，组织进攻，换防每个位置的球员，并命中空位投篮。他的比赛经验丰富，如果没有他，凯尔特人搞不定勇士。”

6月3日刚刚度过36岁生日的霍福德，已经得到了最好的礼物：这是他NBA生涯迄今第一次在有比赛打的情况下过生日。但是，他当然希望能够得到更大那份礼物：已经追逐了15年的总冠军戒指。“我会享受比赛，也会把握当下。我知道眼下的处境，也清楚正在做什么，需要完成什么任务。我会全力以赴，做好手上的工作。”