进入小球时代之后，越来越多的能够拉到外线投篮的大个子受到了追捧，尤其是在追梦格林、霍福德等人帮助球队实现突破之后，这样的内线球员更是成为了稀缺品。可是早在15年前，就有一批领先于联盟打法的大个子存在，只可惜他们没有生在小球时代，而艾尔-哈灵顿则是其中之一。

作为1998年首轮第25顺位的球员，哈灵顿早在高中时期便是学校的明星球员，而在进入NBA之后，哈灵顿便开始崭露头角。虽然当时以高中生球员进入NBA，但是哈灵顿却并没有因为过早进入职业联盟而有任何不适应。他反而从替补一步步打起，甚至差一点成为年度最佳第六人，并最终成功进入了步行者的首发名单。

经过了几年的磨练，哈灵顿逐渐成为了当时联盟数一数二的大前锋，而在此时勇士也向其抛出了橄榄枝。2006-07赛季，勇士将其交易到了队中，而他也迅速坐稳了首发位置。虽然当时的勇士的打法并不被看好，但是在老尼尔森的调教之下，这支年轻的球队逐渐摸索出了适合自己的战术体系，并开始展露实力。

作为联盟的战术大师，老尼尔森在战术研发方面一直处于领先位置。而当时的勇士正处于新老交替时期，老尼尔森借助这个机会对勇士的打法进行了改造，而哈灵顿则是勇士跑轰战术的重要一环。相比如今的小球战术，跑轰战术相当于雏形，而勇士也正是凭借着这样的战术体系打响了自己的名号。

哈灵顿虽然在防守端有一些缺陷，但是他在进攻端却能够提供极大的贡献。在当时的那个时代，内线球员拉到外线投篮是不被允许的，而老尼尔森却发现了哈灵顿投篮精准的特点，并且在战术中专门为其设置了三分球这一环节。当哈灵顿拉到外线投篮的时候，勇士则能够利用内线防守空虚的机会冲入篮下得分，而哈灵顿的三分球也成为了勇士进攻端重要的得分武器。

在保证进攻效率的同时，哈灵顿也是球队内外线串联的重要一环。就像如今的霍福德和追梦一样，哈灵顿在当时的勇士队便负责球队的进攻串联。借助其稳定的外线投篮，哈灵顿总是能够吸引对手拉到外线防守。而勇士的其他球员则会在场上进行大量的挡拆掩护来获得空位投篮的机会，此时哈灵顿则利用身高优势为队友送出助攻来完成得分。

虽然哈灵顿当时的打法非常有效，而且那个时代的勇士的战术体系也领先联盟其他球队，但是由于小球战术还没有兴起，因此这样的打法并没有被所有人接受。如果哈灵顿能够晚进入联盟10年，那么他势必将成为小球时代最受宠的球员之一。