在赛季正式开始前，如果有人做出“劳里·马尔卡宁将进入全明星”的预测，恐怕这位刚刚加盟爵士不久的大个子，也不会相信。可就算如此，这位来自芬兰的球员，内心依旧拥有十分强大的自信，他的这一特质，凡是跟他有过交流的人，相比都会深有体会。

可就算再有自信，马尔卡宁在这个赛季开始前，也没有制定过诸如“进入全明星”或是“进入NBA最佳阵容”这样的目标。真正带给他转变的事件，就是去年夏天的男篮欧锦赛。在巨星云集、技战术水平极高的赛场上，马尔卡宁感觉自己的身体比职业生涯的任何阶段都要更加强壮，他也对自己是怎样一位篮球运动员，有着更为清晰的认知。对比之下，他甚至觉得自己在NBA的前六个赛季，过得有些“浑浑噩噩”。

而再过几周，马尔卡宁将代表东道主爵士，出现在2023年盐湖城全明星正赛的舞台上。不管对他个人还是对球队来说，这都是难得的荣耀，更像是一次双向的救赎。

全明星从来不是目标

在竞技赛场上，超强的自信心是优秀的运动们共有的特质。对于马尔卡宁这样基础天赋本就出色的球员，这份自信心给他带来的提升有目共睹。在爵士送走多诺万·米切尔的交易中，马尔卡宁被当作筹码之一送到了盐湖城。如今大半个赛季过去后，马尔卡宁用进入全明星的成绩，发出了一份强有力的宣言书。

本赛季开始前，在所有人都认为爵士要开始无边无际地摆烂时，马尔卡宁的内心却并不这么想。起码他个人从未想过要就此在盐湖城沉沦，因为他非常清楚自己具备怎样的能力。这种能力与取得怎样的杰出荣誉并没有太多的联系，但马尔卡宁看清了一条前进的道路，这条道路的终点，就是他可以在每场比赛当中，都奉上出色的表现。

“我在进入这个赛季的时候，拥有非常高程度的自信心。特别是经历了那样的一个夏天之后，”马尔卡宁说，“我并没有非常具体地将进入全明星写进我的目标单，但是我希望可以每天都打出优异的表现，并尽情地享受当下。只要可以赢球，只要可以与这支球队一起前进，我什么事情都愿意去做。”

从赛季开始至今的表现，马尔卡定的确做到了自己的所说的这些。本赛季，马尔卡宁累计为爵士出战了49场比赛，场均可以贡献24.9分和8.7个篮板，所有的主要数据相比前一年不仅有大幅的提高，而且基本都达到了生涯峰值，这也让他成为了今年“进步最快球员”奖项的有力争夺者。“全明星真的从来不在我的考虑范围，”马尔卡宁说，“我来到这里之后，就做好了努力打球的准备。为了实现这一点，不管每天需要付出多少，我也都做好了准备。”

虽然没有将进入全明星当作目标，但马尔卡宁的发挥和表现，的确已经符合入选全明星的标准。在被教练们选定以替补身份进入西部全明星阵容后，马尔卡宁将会代表爵士，出战在随后将在盐湖城打响的全明星正赛。在一个夏天先后送走了戈贝尔和米切尔两位全明星球员之后，爵士马上获得了又一位进入全明星阵容的球员，这对爵士和马尔卡宁双方来说，无疑都是巨大的振奋。

欧锦赛给他更多信心

回看马尔卡宁的职业生涯，从被森林狼选中就立马交易到公牛那一刻开始，动荡与波折就与他相伴。在公牛的前4个赛季当中，作为一位身高2.13米，同时兼具运动能力与中远投能力的大个子，马尔卡宁正好踩中了新时代的脉搏。只不过在公牛的四年，马尔卡宁虽然是一位新星，但距离联盟的顶尖水平，似乎还是略有差距。上赛季加盟骑士后，马尔卡宁与莫布利以及贾雷特·阿伦的三高组合，似乎要开创出一个全新的时代。但当骑士有机会得到米切尔的时候，他们还是好不犹豫地选择了送出马尔卡宁。

虽然马尔卡宁并没有将骑士的这次行动视为将其“抛弃”，但是他的内心肯定感受到了骑士管理层对他的看法。相比加兰和莫布利等后起之秀，马尔卡宁显然是骑士眼中潜力最不被看好的那一个。不过，在以丹尼·安吉为首的爵士管理层眼中，他的能力远不止在公牛和骑士效力时所发挥的那样。

在爵士内部，他们虽然最看重的还是在米切尔的交易中所得到的未来选秀权，但马尔卡宁这样一位年轻球员，同样让爵士非常看重。球队内部认为，新上任的教练威尔·哈迪有可能“解锁”马尔卡宁身上更多的能力，让他将此前生涯中从未打出的表现展现在球场上。所以，在爵士管理层的严重，马尔卡宁是一位在此前被严重低估的球员。

事实也的确证明，爵士管理层没有看走眼。夏天的欧锦赛上，马尔卡宁就已经展现出了与此前截然不同的精神面貌。在场上的那份凶狠与攻击性，是促成他进化的一个重要元素。七个赛季换了三支球队的马尔卡宁，虽然经历了不少的波折和动荡，却也磨砺出了自己更为强硬的心脏。

“任何事情的发生都有其道理和原因，”马尔卡宁说，“现在我在这里，这是我目前最重视的事情。而为了走到今天这一刻，我觉得自己也必须经历此前的那一切。”

马尔卡宁所说的“这里”，具体指的是什么？可以是他本赛季创下生涯新高的种种个人数据，自然也可以是爵士目前27胜27负、西部排名第九的成绩。来到爵士成为球队头号进攻选择的马尔卡宁，用个人的表现和球队的成绩。将这样一支本来被视为要在西部垫底的队伍，带到了如今留在附加赛区域，并且对直接杀进季后赛留有希望的位置上。“这里”的成绩，足够让他感到骄傲和自豪。

与球队实现双向救赎

此前的职业生涯中，马尔卡宁也曾有过一个表现不俗的赛季，那是他职业生涯的第二年，当年在公牛效力的他有过整季场均18.7分和9.0个篮板的表现，这是他来到盐湖城之前，表现最好的一年。但比起如今在爵士的发挥，差距还是非常明显。

所以，到底是什么促成了马尔卡宁如此的转变？

首先，自然就是他的信心发生了变化。曾经马尔卡宁也是一位还算不错的射手，但本赛季他51.8%的运动战命中率，以及42.9%的三分命中率都刷新了自己职业生涯的新高。而在这两个数字的背后，正是信心上的巨大差别，让他在获得更多机会的同时，还能打出更高的效率。

其次，就像爵士管理层所预计的那样，新教练威尔·哈迪的执教能力以及他的体系，的确在很大的程度上解放了马尔卡宁。如今，被树立成为球队进攻核心的芬兰人，不仅会获得数字充足的出手机会，同时也可以用自己的吸引力去改变对手防线，然后在利用自己的传球能力去给队友们制造机会。

看本赛季的爵士比赛，经常会有类似的场面出现——前一个回合，马尔卡宁会给持球的迈克·康利做挡拆，而到了下一个回合里，他变成了持球的那一个，然后在由他持球发动挡拆。前一个回合，他可以依靠自己的突破获得一个篮下暴扣的机会，后一个回合，他又可以在底角的三分线外接球命中一个远投。前一个回合，他会在罚球线附近持球单打，到了下一个回合，他又可以朝篮下空切，接传球后完成轻松得分。

在本赛季的马尔卡宁身上，有两个特点十分突出，一个就是他的多样性，另一个就是他的高效率。前场的三个位置，从三号位到五号位，他都可以胜任，而且不管打哪个位置，他的进攻效率都非常不错。这就让马尔卡宁在无需太多触球，也无需保持非常高控球率的情况下，依旧可以维持这不俗的得分水准。这一点不仅让他个人获益，也让爵士全队可以维持很高的进攻效率，是这支球队本赛季取得不错成绩的关键因素之一。

所以，进入全明星是对马尔卡宁表现的一种褒奖。而反过来看，如果全明星阵容中没有马尔卡宁这样一位出色的球员，也将是这片赛场的一大损失。来到爵士的马尔卡宁，与球队实现了一次真正意义上是双向救赎。