11月14日17:10，世界杯亚洲区预选赛，世界排名第24位的澳大利亚将在墨尔本迎战世界排名第59位的沙特。

澳大利亚开启大巴时代澳大利亚在上个国际比赛日迎来换帅后的前两场比赛，他们在阿德莱德的第一场比赛3-1逆转中国。波波维奇取得了首秀的开门红，虽然山东泰山中场谢文能首开纪录，但澳大利亚凭借米勒、古德温和韦卢皮莱的进球上演大逆转。澳大利亚在第二场远征埼玉的比赛中逼平强大的日本，谷口彰悟和伊普斯维奇中卫Cameron Burgess双双自摆乌龙。澳大利亚拿到四分排名小组第二，但他们和沙特、巴林同分，本组的出线之争愈演愈烈。澳大利亚主帅波波维奇本次招入了三名新人，分别是荷甲布雷达中场巴拉德、悉尼FC中场卡塞雷斯和悉尼FC中卫马修斯。巴拉德凭借近两个赛季在中央海岸水手的表现和本赛季在荷甲的稳定发挥入选，已经32岁的卡塞雷斯近年来一直是俱乐部核心，马修斯则是上赛季以来冉冉升起的新星，兰德斯门将伊佐同样入选，他还未代表澳大利亚出场过。

澳大利亚本期还有一些球员回到大名单，他们是朴次茅斯前锋延吉、西悉尼漫步者队长博列洛、悉尼FC队长格兰特、希伯尼安前锋博伊尔和贝尔格莱德红星中卫Milos Degenek。延吉因伤错过了上个国际比赛日，复出后他已经在英甲出场五次。博列洛在澳超联赛中表现出色，已经有两球入账。格兰特具有较强的往返能力，Milos Degenek重伤一年后回归，博伊尔在伤愈复出后为希伯尼安打入五球助攻五次。上个国际比赛日发挥出色的麦加统一前锋古德温、墨尔本胜利前锋韦卢皮莱、韦斯特洛左后卫乔丹博斯和圣保利队长欧文等均顺利入选，不过古德温有伤在身本场缺席。主帅波波维奇十年前曾率西悉尼漫步者击败利雅得新月夺得亚冠联赛冠军，预计他仍将采取相似战术应对西亚对手。

沙特主帅首秀核心伤退沙特在上个国际比赛日结束后终于和曼奇尼分道扬镳，老黄牛自从挂印绿军双方就没有蜜月一说。曼奇尼不断和勒纳尔时代的功勋球员爆发冲突和无中生有球员拒绝为国出战的态度，最终导致内部矛盾激化。沙特在曼奇尼的带领下亚洲杯止步十六强，世界杯预选赛战平印度尼西亚和巴林，出线形势岌岌可危。沙特足协最终找回了带队参加卡塔尔世界杯的法国人勒纳尔重掌帅印，他在卡塔尔世界杯率队击败了最终的冠军阿根廷，离开沙特帅位后短暂执教法国女足，在去年的女足世界杯带队进入八强。目前世界杯预选赛还剩六场，沙特还有大把机会直接晋级美加墨世界杯。

勒纳尔本次召回了自己的爱将法拉吉，他目前效力于沙特二级联赛球队NEOM，利雅得新月左后卫沙赫拉尼和中卫布莱希也都回归球队，三人都因和曼奇尼的矛盾被排除在此前的大名单之外。利雅得新月前锋哈姆丹状态出色得到青睐，另外Damac前锋法拉塔赫等三名球员第一次入选沙特大名单。不过沙特的中场核心多萨里和达曼合作中场Abdulellah Al Malki在上周的联赛中受伤，吉达联合中卫阿姆里和吉达联合右后卫Muhannad Al Shanqeeti因伤退出，加上对阵中国被罚出场的利雅得新月中场卡诺，至少四名绝对主力缺席本次世界杯预选赛。担任队长的法拉吉在周三的训练中受伤，基本无缘本场比赛。效力于比利时球队贝尔霍斯特的两名前锋加姆迪和萨哈菲缺席了周一的训练，他们正在和时间赛跑，争取能在赛前恢复伤势。效力于罗马的右后卫阿布德哈米德也顺利入选。

点评澳大利亚换帅一胜一平，波波维奇迅速带队稳定局面，体现了亚冠冠军主帅的能力。本场比赛面对本组实际的出线竞争者，预计波波维奇仍将重拾十年前的亚冠联赛决赛老战术，即通过有限的防守反击机会获得比赛胜利。仅凭十月的两场比赛体现出的攻击力，澳大利亚难言稳胜。沙特同样是换帅后第一场比赛，勒纳尔也不会选择冒险，在墨尔本带走一场平局也能接受。由于多萨里和法拉吉受伤、卡诺停赛，中场几乎瘫痪，勒纳尔实际上选择很有限，囤重兵于中后场依靠萨哈菲等边锋的突破创造机会可能是为数不多的方案之一，一如澳大利亚客场战平日本那样。不过阵容残缺的沙特本场比赛实在难以高看，不妨支持主场作战的澳大利亚。