世界杯小组赛第3轮，死亡之组E组结束，日本在世界杯上成为超级黑马，推翻了两支世界冠军球队并全部以逆转方式获胜，获得E组第1名，强势晋级16强。日本的第一轮上半场就0-1落后世界杯四冠王德国。日本一直咬着比分不扩大自己的优势，因为德国经常浪费机会和一个进球机器。下半场第75分钟到83分钟仅8分钟就一鼓作气连进2球，堂安律、浅野拓磨这两位在德甲效力的日本选手各进1球，日本2-1反绝杀德国，本场比赛日本的控球率仅为26%，12这一生中四次射正攻入两球，德国26脚九次射正攻入一球。

在第三轮比赛中，日本在上半场10分钟就被西班牙破门。莫拉塔头球攻门，但2010年世界杯冠军得主西班牙与德国获得相同剧本并以1-0领先，再加场面上占绝对优势，倒是使他们不踢来踢去，锋线上并不存在绝对意义上的超级射手，总是不可能把比分拉大。下半场日本又鼓足勇气掀翻了劲敌，47分钟后替补出场的堂安律破门完成劲射，日本1-1西班牙；本场比赛50分钟堂安律鼓动进攻，另一替补出场的三笘熏前插后传，中场田中碧一脚撞射打进制胜球，日本3分钟掀翻西班牙2-1带走三分。

掀翻西班牙后，日本控球率低于第一轮，控球率仅为18%，但防守反击非常高效，六次射门三次射正攻入两球，西班牙被控球率出现瘫痪感，12脚射出5个射正仅进一球。西班牙存在两大难题，一是锋线，莫拉塔就像他在俱乐部的时候，虽然勉强可以进球，但关键时候并没有起到支撑的作用，另外一些锋线球员年龄都比较小，也是很难挑起大梁；其次是门将的问题，乌奈-西蒙的表现很低迷，本场比赛得到全场比赛的最低得分，5.5分。

日本想感谢德国足球职业联赛。德甲与德乙可以说是日本造星基地。世界杯上四个进球都是德国踢足球的专业球员打进的，浅野拓磨曾效力德甲波鸿、进球两粒堂安律、德甲弗莱堡、田中碧、德甲杜塞尔多夫。最后一轮德乙中场田中碧荣膺MVP，全场得分最高，达到7.5，进攻与防守并重，并完成一脚致胜，以大腿撞射突破，成为了他此役仅有的射门，直接助胜日本，但他也有很强的屏障，整场比赛完成了三次截获，成为了此役被截获最频繁的选手。值得一提的是田中碧就像中国男足球员中最实际的典范，赴欧洲打次级联赛就是一个很好的选择。

这两场比赛以微弱的实力赢了，利了。并且都在下半场一鼓作气地在短短的几分钟内逆转了比赛，这就足以证明日本在下半场惹不起，主教练森保一以很“不日本”赢得了比赛，舍弃了控球率却踢出了较好的效果，比较顽强，给人以以退为进之感，十分实用。控球率占优和场面占优，日本反而踢得不好，在第二轮0-1输给了哥斯达黎加，该场比赛控球率57%，射门13次射正3次颗粒无收，哥斯达黎加4脚射门1次射正打进1球。

经过3轮比赛，E组积分榜固定下来，日本以2胜1负6分排名第一出线，西班牙以1胜1平1负4分排名第二，以6球净胜球排名第二，成功晋级淘汰赛，德国1胜1平1败4分，净胜球仅1个，第三名惨遭淘汰，哥斯达黎加3分垫底。日本证实在八分之一决赛中与克罗地亚相遇，同半区球队中会出现德国，阿根廷和荷兰等劲旅；西班牙在八分之一决赛中与摩洛哥的比赛即将进行，但位于死亡半区的同半区则是葡萄牙，法国和英格兰的热门。