5月的贝尔格莱德春光明媚，但扬科维奇的思绪早已飞到寒冷的11月。六个月后，那时。他会成为全中国足球界乃至体育界的焦点，甚至决定中国足球的未来和命运——2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛全面开打，“没有人能阻止中国队前进，我们正在为2026年世界杯的参赛资格而努力着。”

来到中国已有四年，虽然扬科维奇最初是被任命为1999/2000年龄段国青队主教练。并在大部分时间里，忙于国青队准备U23亚洲杯和杭州亚运会的备战工作。但伴随时间的推移，2023年初，他被任命为中国男足国家队的掌舵人。很快，他率领中国队完成了初次亮相，前往奥克兰和惠灵顿，先后一平一负新西兰队。

但显然扬科维奇是志不在此，时间飞速而过，决战日趋临近。5月9日，他从塞尔维亚踏上新的征程，前往多哈参加2023年亚洲杯抽签仪式。亚洲杯，还是世预赛，扬科维奇反复强调，他的终极目标就是后者，但这两项艰巨的任务和目标，总是萦绕在他的心头。出发前，他接受了斯洛文尼亚记者米兰·佐尔的特别专访。扬科维奇坚信，中国足球已经开始重新崛起，而杀入2026年世界杯，是一个可以积极争取的目标，“我们会尽最大努力去实现它。”

【中国男足】

“潜力出众，我很乐观”

“中国队拥有出色的潜力，拥有一群责任心强、纪律严明、态度积极，并且主动进取想要参加下一届世界杯的球员。这里有一群有经验的选手，但年轻人也在逐渐到来。我们是根据现代欧洲足球的标准选择他们，团队精神、爱国主义，以及对国家队的责任感，是要达到最高水平。对此，我是一个非常乐观的人。”——扬科维奇

【中国联赛】

“年轻球员正迅速成长”

“在以泡泡隔离模式度过三个赛季之后，中国联赛已经完全回归正常，生活也已经恢复正常化，这直接反映到足球上。事实上，在过去几个赛季之中，来自欧洲和世界足坛的大牌球员越来越少。与此同时，这些变化也为一大批年轻有为、很有前途的中国年轻球员打开了空间，他们得到比赛机会并且抓住机会。他们中的一些人，在过去一段时间里，成功地在赛场上展现自己、表现出色，赢得了国家队或者亚运队的席位。就这样我们把困难变成了优势，联赛每天都会变得更加强大，你不应该去怀疑这一点。”——扬科维奇

【新的征程】

“我们有决心杀入世界杯”

“疫情的流行，确实减缓了我们的工作进程。不幸的是，这直接影响到原本在2023年6月所举办的亚洲杯。与所有其他生活领域是一样的，受到疫情影响，工作进展有所放缓，但没有什么可以阻止它（我们前进）。中国足球很有潜力，它有着寻求进步的计划和愿景，这里也有巨大的决心进入下一届世界杯决赛圈，每个人都在准备投入最大的精力以便实现目标。”——扬科维奇

【国足空间】

“强度先要达到亚洲一流”

“这个问题，代表了一个很特殊甚至非常有趣的讨论话题。按我所想，一旦中国男足在训练和比赛中。达到了与日本、韩国以及其他亚洲顶级男足球队相同的强度，那么，中国男足就可以体现出自身素质的优势，表现出相比其他国家的不同，并且能够有所作为，但这样的对手还有很多。现在，我们有一大群有动力的人，他们每天都在做同样的事情，我很荣幸我能参与到这样一个大型项目中，我自己也是一个非常乐观的人。”——扬科维奇

【足球氛围】

“最现代的场馆提供享受”

“中国原本为亚洲杯新建十座体育场，但不幸的是因客观因素，从而导致亚洲杯迁移至卡塔尔举办。这些体育场现在正被俱乐部所使用，这些球场是最现代化的设施，是仿效欧洲体育场，按照最现代的足球场标准建造。在中国，人们对足球的兴趣不减，在3年无法观看比赛的情况下，他们渴望享受比赛。一些俱乐部由于严格的财政控制政策，以及无力偿还债务从而倒闭，同时，那些获得比赛许可的人都必须保证他们可以按时提供所有义务。这些决定在某种程度上，对中国足球进行了一些重新组合，但质量并不会因此而下降。因为几乎所有来自倒闭俱乐部的球员，都很快地与中国联赛的其他俱乐部签订工作合同。”——扬科维奇