6月4日下午，西甲俱乐部皇马对外宣布卡里姆·本泽马以自由身离队，主教练安切洛蒂透露，球队在当天上午得知消息，对此十分意外。另据足球记者罗马诺报道，沙特俱乐部吉达联合（Al Ittihad）为本泽马开出了3年6.43亿美元的合同，合同期为2+1年，2.14亿年薪与C罗持平，后者与沙特另一俱乐部利雅得胜利（Al Nassr）的合同是2年。目前来看，法国人转投沙特联赛仅一步之遥。

自C罗入驻沙特足球超级联赛后，收视率和线下观赛的火爆有目共睹，也在一定程度上带动了沙特旅游业的发展，所以该联盟一直在考虑是否花更多钱签大牌球员。罗马诺此前曾报道，沙特球队利雅得新月（Al Hilal）为梅西提供了一纸年薪超4亿欧元的合同，而球迷有望在沙特重新看到“梅罗对决”。

众所周知，沙特正向体育世界不断加码。中东人正在不断借助其王储穆罕默德·本·萨勒曼（Mohammed bin Salman）领导的公共投资基金（PIF）扩张自己的体育版图，而沙特足球联赛和俱乐部的大部分资金就是来自PIF。

该基金还与沙特足球超级联赛4家俱乐部签署了价值数千万美元、时间长达20年的商业协议，要求来自利雅得和吉达的4支球队在PIF旗下公司建造的体育场里比赛。4支球队包括了此前提到的吉达联合、利雅得胜利、利雅得新月以及下赛季回归顶级联赛的吉达国民（Al Ahli）。6月5日晚间，PIF已确认收购上述4家球队各75%的股份。

PIF在体育领域的投资得到了沙特阿拉伯最高层的支持，他们希望将沙特足球超级联赛变成顶尖足球人才的目的地。根据纽约时报的报道，PIF今年夏天准备了超10亿美元的预算，计划签20个在世界范围内有知名度的球星来沙特联赛效力。

另据英国《泰晤士报》透露，联赛的运作将与欧洲大部分地区不同。俱乐部并不直接参与和球员的谈判，球员将与联盟直接谈商业条款，谈好后被分配到各支球队，具体做法是前文提到的4支球队和各吸纳3名球员，而剩下的8名球员则由其余12个俱乐部挑选。

ESPN的沙特联赛图，只更新了C罗现东家和梅西潜在下家的logo，连本泽马的新东家都尚未点亮。

PIF一直在足球领域深耕，2021年，该基金亿3.05亿英镑收购英超球队纽卡斯尔联，帮助球队在当赛季成功保级，并在本赛季获得联赛第四的成绩，因此获得欧冠资格。同年，PIF投资非洲超级联赛，并不断对外释放希望在2030年或2034年申办世界杯的信号。

无独有偶，在体育的其他赛场，沙特人身影的存在感也很强。沙特石油公司Aramco是F1主要赞助商；PIF看中高尔夫生意，投入数十亿美元创建LIV高尔夫巡回赛。给顶级高尔夫球手提供大量的现金奖励，诱导其“抛弃”PGA，其中，PIF将2亿美元支票送给了高尔夫传奇人物Phil Mickelson，还为2023年PGA冠军Brooks Koepka提供了1亿美元的支持。

更关键的，沙特人此次在足球领域的投资可能还只是正餐前的开胃菜，而真正的“主菜”，或许已在他们更长远的“烹饪”计划中。

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