自始至终未能掌控比赛，比分落后时近乎缴枪投降，阿森纳在圣詹姆斯公园度过了落寞的一夜。遭遇三轮不胜之后，枪手与榜首球队之间的差距拉大到7分，联赛争冠渐行渐远，质疑声浪越来越大，阿尔特塔在战术和用兵方面的固执，让这支曾经天赋满满、活力十足的球队变得愈发陌生。

[进攻全面断点，厄德高你快回来]

在9月初的国家队比赛日中，厄德高扭伤了脚踝韧带，自此高挂免战牌。起初，阿森纳的战绩并未受到影响，他们在新白鹿巷击败了死敌，做客迎战曼城时的表现也是可圈可点。接下来连续击败博尔顿流浪者、莱斯特和巴黎圣日耳曼，哈弗茨领衔的锋线打进12球，阿森纳以强势的姿态三线奔走。

在10天4战的密集赛程中，阿尔特塔选择在对阵联赛垫底球队南安普顿时进行轮换，此役成为阿森纳从顺境跌入低谷的转折点。围攻半场毫无斩获，反而被对手打进一球，阿尔特塔在下半场开始后不久便换下了热苏斯和斯特林，特罗萨德和梅里诺替补登场，两名球员自此坐稳主力。

客场对阵纽卡斯尔，阿森纳在下半场被阻隔在大禁区之外，攻坚之乏力触目惊心。

做客圣詹姆斯公园一役，阿森纳全场只有1脚射门命中目标，整个下半场甚至都无法将攻势发展到禁区，阿尔特塔对球队极度缺少创造力的表现失望不已。少帅原本希望特罗萨德和梅里诺可以分解厄德高的战术职责，可惜两名球员分担未能完成任务，反而在身份变化的过程中丢掉了自己的特点。

[引援重复建设，祸根早已埋下]

10号位原本是阿森纳人员储备相对殷实的位置，厄德高的身后有史密斯-罗和法比奥-维埃拉，两名球员都是特点鲜明的攻击手，虽然无法长期胜任主力，但可以在部分时段发挥重要作用。过去三个赛季，厄德高仅缺席6场英超，场均出场时间达到85分钟，平均2场比赛就能制造1粒进球，出勤率和效率均非常可观。基于厄德高的“铁人”属性，以及其他多个位置补强的紧迫性，阿尔特塔决定放走史密斯-罗和法比奥-维埃拉，将腾出的一线队位置留给后场和两翼的新援。

放走史密斯-罗和法比奥-维埃拉，让特罗萨德和梅里诺参与10号位轮换，阿尔特塔对局势的判断出现失误，厄德高因伤缺阵的负面影响被放大。

2023/24赛季，廷贝尔和富安健洋等人长期养伤，阿森纳后场人手不足，再次在争冠阶段遭遇逆转。基于惨痛的教训，阿尔特塔将引进后场多面手视作转会优先级，卡拉菲奥里获得豪门邀约。英超最佳防线竣工之后，阿森纳要想缩小与曼城之间的差距，就只能从提升锋线效率入手。哲凯赖什身价过高，哈弗茨还有提升空间，阿尔特塔决定引进边锋和攻击型中场来分担9号位的得分压力，斯特林的定位只是替补，梅里诺的低迷造成了的伤害显然更为严重。

梅里诺和卡拉菲奥里很有特点，但他们并不是枪手亟需的球员，斯特林状态下滑之快令人咋舌，阿森纳夏窗的引援操作疑点很多，作为“Manager”的阿尔特塔难辞其咎。

阿尔特塔希望梅里诺可以全面参与进攻中的各个环节，既能协助赖斯疏通球路，引导马丁内利冲击边后卫，配合哈弗茨门前抢点。从实战效果上来看，梅里诺还没有适应英超的节奏，脚下速率较慢且没有传威胁球能力，只能作为厄德高的僚机，难以作为中场核心撑起大局。

梅里诺处理球节奏较慢，在前场肋部组织进攻时尚可，来到后场腹地拿球时很容易落入陷阱。

主场对阵利物浦，梅里诺被对手重点照顾，屡次在遭遇夹击时丢球；做客圣詹姆斯公园，阿森纳的对抗成功率低至43%，梅里诺在乔林顿、肖恩-朗斯塔夫和吉马良斯构筑的肌肉丛林中几近隐身。梅里诺无法完成串联前后的任务，直接导致马丁内利和萨卡被对手分割包围在边路，特罗萨德粗线条进攻方式的弊端被无限放大。

前场打不开局面，压力转移到后场，阿森纳的运动战防守露出破绽，定位球防守的命门也被对手发现。

中前场无法给予对手足够的压力，后防线必然会遭到反噬。经历了这一波三场不胜，阿森纳的联赛丢球数来到了11粒，运动战时的破绽增多，定位球防守的命门也被对手发现。

定位球进攻战术已是明牌，阿尔特塔和乔弗必须不断地推陈出新。

[开辟全新赛道，“逆流”需要勇气]

在厄德高因伤缺阵期间，阿森纳的运动战得分效率急剧下降，对定位球的依赖达到了前所未有的程度。过去三个赛季通过定位球攻入45球，近三次Big6内战完成4记定位球得分。阿森纳的杀招已经不再是秘密，伯恩茅斯和纽卡斯尔都在角球防守时采取了全员退防封堵球门的策略，这让阿尔特塔和乔弗头疼不已。

阿尔特塔选择了一条有违潮流的进阶之路，走捷径并不容易。

中轴线上没有罗德里和哈兰德这样的顶尖球员坐镇，前场缺少萨拉赫和马内这种单兵作战能力极强的锋将。阿森纳很难复制曼城和利物浦的成功路径，阿尔特塔从防守和定位球入手，花费很大精力打造巨人阵，这种操作与当年曼联时期的穆里尼奥如出一辙。卡拉菲奥里和梅里诺加盟之后，阿森纳一线队中近半数球员的身高达到了185cm。高大球员抱团对定位球进攻自然是大有裨益，由此付出的代价就是攻防转换速率下降，过往水银泻地的进攻配合消失不见。

堆积高大球员，重视防守和定位球，阿尔特塔的战术思路向穆里尼奥靠拢，逐渐成为了瓜帅门徒中的异类。

从2021/22赛季首回合较量时的0-5惨败，到上赛季交手时的1胜1平，阿森纳通过持续努力终于取得了与曼城平等对话的地位，阿尔特塔从恩师的阴影中走出，在不断胜利中变得愈发自负。做客圣詹姆斯公园，阿尔特塔在比分落后且球员们在对抗中表现挣扎的情况下，没有使用经验丰富的若日尼奥（86’才出场）和斯特林，而是使用了年轻的恩瓦内里和蹩脚“后腰”津琴科，最终酿成了悲剧。

热苏斯、斯特林、津琴科和基维奥尔等人表现挣扎，阿尔特塔必须让替补们担起重任，这是应对漫长赛季的必由之路。

[争冠窗口尚未关闭，枪手不可轻言放弃]

英超历史上从未有球队可以在前10轮落后榜首7分的情况下逆袭夺冠，阿森纳似乎又要度过一个令人失望的赛季，夏窗引进两大强援时的豪情如今看起来是那么地不真实。不过，现在就断言阿森纳提前退出争冠序列还为时尚早。曼城遭遇了重要球员离队和核心赛季报销的双重打击，统治力势必会进一步下滑，利物浦阵容单薄，切尔西状态不稳，争冠集团内部尚未出现明显的分化。本赛季就是阿森纳重夺英超的绝佳时机，阿尔特塔和弟子们决不能放弃这难得的窗口期。