“是时候了。”在客场挑战切尔西之前，接受媒体采访的阿森纳主帅阿尔特塔嘴里吐出了这几个词。有人解读为枪手终于发表了争冠宣言，也有人可能会觉得这不过是逞一时口快，会被打脸。确实，有强大无比的卫冕冠军曼城在，英超争冠哪有容易的可能？瞧瞧蓝月上周六少一人作战照样绝杀富勒姆暂登榜首，就该知道阿森纳的领头羊地位一点都不稳。不过“不稳”又如何？枪手还是把班长位置给马上夺了回来，并且是以相当硬气的方式。

鉴于枪手是本赛季英超最会“抢开局”的球队，前30分钟的比赛时段总计进球11粒，多过联盟其他任何球队。他们在斯坦福桥的半场0比0平，其实多多少少都曾让客队拥趸有点心虚。切尔西并没有此前看起来那么好对付——从布伦特福德、曼联到一周前的布赖顿，波特的球队2平1负连续3轮英超不胜。上轮的失利更是1比4惨败给了现任主帅的前东家，但实际上赛前也有不少预测认为，3个客场都丢分的蓝军会在主场找回一点尊严。

如同前英格兰中锋克里斯·萨顿所言：“总体上来说波特的战术调整做得不错，所以我认为他的球队会有所反弹。”这推断并不算错。在比赛的前45分钟时间里，主队的“低姿态”甚至可以说，让原本鼓足了劲要踢一场绚烂强强对话的枪手有些手足无措。右路萨卡遭到库库雷利亚的阻击，已经8场球荒的热苏斯则继续准心偏移。包括本以为优势很大的左路，冲击力极强的马丁内利也没在老迈的阿斯皮利奎塔身后找到太大的空当。

在一次接马丁内利斜吊稍稍顶偏之后，热苏斯做了个“只差一点点”的手势，然后直到进入中场休息时间都露出过耿耿于怀的表情。而这一幕所流露出的，正是大众对于枪手的担心之一——如果套路被对手摸透。在空耗精力之后，不就走进了高开低走极易被对手反扑得手的剧情？此前被南安普敦逼平、差点被利兹联掀翻都是这个路数，而切尔西的纸面实力更强，若是被其抓住机会那就是致命的损伤。

或许是为了提防蓝军的偷袭，枪手甚至在半场尚未结束时就改变了战术。伤愈复出的“边后腰”津琴科在充当了三四十分钟中场“发牌机”后，还是乖乖地退回到了左边路。当然，填上空当并不足以制胜，赢球靠的还是球队坚持不懈的进攻。第63分钟的破门或许来得有些意外，切尔西前点多人漏掉皮球实属不应该，但机会绝对是枪手自己拼回来的。在萨卡开出角球之前，是热苏斯的前场抢断成功带来了这次定位球。巴西前锋依旧门前脚感不佳，可他的斗志和劲头一点都没有松下来。而这也正是目前阿森纳的强大之处，年轻人可能技艺尚未炉火纯青，但只要不服输的那股气在，就有可能拼出机会。

至于完成助攻的萨卡，他其实本有可能实现进球，如果不是加布里埃尔快出一脚，他的内旋角球基本上也会直接转入门框。而当僵局打破，蓝军的心理防线开始动摇，这位英格兰边锋还曾如出笼的猛兽般连续突破获得良机。要不是他在门前急了一点，门将门迪也出击及时，最终比分应该不会只是1比0。包括厄德高也曾经获得过反击一对二的极佳机会，只可惜面对门将踢得高了一些。

但1比0也已经足够，足够超出曼城2分重夺榜首。这也是阿森纳自1974年以来，首次在斯坦福桥取得联赛3连胜。而更为振奋人心的是，枪手本赛季已经赢过热刺、利物浦和切尔西。对英超六强球队实现了“3连胜”，这是2012年4月以来的第一次。2011-12赛季，枪手还在温格治下，他们的志向是冠军，虽然最后只拿到了联赛季军。

多年过后，阿森纳则在阿尔特塔的率领下终于杀回来了。尽管他们难免会再遭怀疑，也必定会经历考验，但一次又一次地赢得硬仗，这就是最好的公开声明。正如阿尔特塔赛后所言：“对于这样一支年轻的球队来说，他们表现出的成熟、镇定、坚韧以及勇气都是非常惊人的。”