2017年3月23日，里皮率领国足在世预赛主场击败韩国，结束了中国队39年来在洲际比赛上逢韩不胜的历史。早在1999年，就有一位教练极有希望带队终结这个尴尬的纪录，可惜他把这个载入中国足球史册的机会，让给了里皮。

他，就是英国人鲍比霍顿。

1997年冲击世界杯失利，被誉为当时国内最好教练的戚务生引咎辞职。一时间舆论对“土帅”的信任降到了冰点，这使得中国足协只能把选帅范围锁定在外教上。

当时进入选帅范围的一共有五名教练，其中还包括后来成为国足主帅的米卢。但这五人中，并没有霍顿的名字。

霍顿进入选帅视野，是由于当时中国足协合作伙伴IMG（国际管理集团）的力荐。他是国际足联聘任的高级教练员讲师，足球理论功底深厚，对现代足球有独到见解。

由于霍顿曾到国足短期工作过三个月，国家队球员和教练组成员也十分认可他的能力。这扫清了他出任国足主帅最后的障碍。

霍顿到任后，成绩相当不错。在1998年的戴拿斯杯上战胜日本队，10月的亚运会上取得季军。1999年，霍顿兼任国奥队主教练，肩负起了冲击悉尼奥运会的重任。

作为悉尼奥运会的适龄球员，77-78年龄组的球员可谓群星闪耀，足够让世界名帅里皮羡慕。当年，有两支球队作为这支国奥队的后备力量。分别是大名鼎鼎的常年在巴西训练比赛的健力宝队，和唐鹏举率领在德国训练比赛三个月的中青队。

1999年这支国奥队的名单里包括了郑智、张玉宁、李铁、李玮峰、李金羽、孙继海等大家耳熟能详的名字，可谓兵强马壮。

而国奥队小组最强劲的对手韩国队则被称为“史上最弱”的韩国国奥队，队中除了李同国外，没有什么让人眼前一亮的球星。

历史把打破“逢韩不胜”最好的机会，摆到了霍顿面前。

就在这年，中国女足首次获得了世界杯亚军，姑娘们不畏强敌、顽强拼搏的精神和高超的技战术水平，鼓舞着国奥球员们。同时，这种战绩上的差距，也成为球员们身上的另一种压力。

首场比赛之前，以霍顿为首的国奥队教练组夜以继日，做了精心准备，球员们也信心十足，渴望创造中国足球的历史。

"打败韩国队，叩开奥运门"，成为当时全队共同的想法。

首场比赛客战韩国，准备充分的国奥队反客为主，多次威胁韩国队球门，张玉宁还遗憾的错失了一次单刀良机。下半场第13分钟，李玮峰头球破门，可惜越位在先被吹掉了。

就在国奥队久攻不下之时，韩国队把握住了一次机会，前锋申秉皓头球攻门，皮球集中门楣反弹下来，裁判判进球有效。

在没有VAR的年代，这就是终审判决……

最终，国奥队占据全场优势，却遗憾的把三分留在了首尔。赛后，因为围攻裁判，孙继海被禁止参加国际比赛一年，国奥可谓输球又输人。

回到主场，国奥队在必须取胜的重压之下，发挥失常，场面反而不如客场，最终和韩国队战平。

就这样，霍顿错失了创造中国足球历史的机会。也失去了继续率领中国队冲击2002世界杯的机会……

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