11月19日20点，世预赛亚洲区18强赛C组第6轮，中国男足坐镇主场迎战日本。赛前，著名媒体ESPN撰文，分析国足取得进步的原因；再战日本，国足将战斗到底，洗刷0-7之耻。

“0-7惨败两个月之后，中国男足再战日本，会表现得更好吗？”ESPN以这样的标题开头，探讨国足的18强赛之路。毫无疑问，日本的实力远在国足之上。36强赛和18强赛阶段，日本11战10胜，打进43球，只丢1球，几乎横扫亚洲。

不过，中国男足也迎来转折点——3连败之后连赢印尼、巴林，5战6分升至小组第4位。对国足来说，未来5场比赛需要努力抢分，进入小组前4，继续保留冲击世界杯的希望。

国足复苏的原因是什么？ESPN认为，得益于主帅伊万科维奇艰难、勇敢的变招自救：

其一，后防线改革，23岁的蒋圣龙打上主力，这让国足防线稳定下来，扶正32岁的李磊，左后卫位置更硬朗。

其二，改打菱形中场收到效果。这让阵容更加紧凑，阵型不容易脱节，王上源踢后腰，李源一获得解放，实施高位压迫防守。

其三，武磊因伤退出，反而是国足进步的最重要原因。尽管，武磊是中超射手王、国足头号得分手，但去年11月至今，武磊代表国足10场0球。外界没有对武磊提出过多批评，但武磊更像是“虐菜在行，踢强队隐身”的球员。

形容武磊时，ESPN用了一个组合词：flat-track bully。什么意思呢？通俗来讲，就是打弱队大杀四方，遇强敌隐身不见的球员。

没有武磊，国足让张玉宁、拜合拉木联袂锋线，这是令人钦佩的锋线组合，努力、有拼劲，有存在感。尤其是张玉宁，最近2场比赛都有进球，为国足的2连胜起到决定性作用。

中国男足的确是取得巨大的进步，不过再战日本，国足依旧是不被看好的一方。当然，失利也是可以接受的结局，国足需要更多的战斗精神，制造更多的威胁，洗刷0-7之耻。